Фотографії завантаження та інформацію про це американські військові опублікували в понеділок, хоча сама операція відбулася минулого тижня, 25 січня. Тоді на борт цивільного автоперевізника ARC Integrity було доставлено «понад» 60 M2 Bradley, призначених для України. Точна кількість машин не повідомляється. На фотографіях видно, що вони з якогось тривалого зберігання. Крім усього іншого, вони не мають встановлених гарматних стволів.
Завантаження відбулося в порту Чарльстон, Північна Кароліна на Атлантичному узбережжі США. Коли саме судно зі зброєю вирушило до Європи, не уточнюється, але це мало бути “в середині тижня”.
За даними сайтів стеження за морем і океаном, ARC Integrity вирушив з Чарльстона 26 січня і після короткої зупинки в порту на околиці Балтімора зараз прямує до Саутгемптона, Великобританія, куди, як очікується, прибуде приблизно 7 січня. Звідти він, швидше за все, здійснить короткий шлях до якогось материкового порту, оскільки розвантаження M2 у Великій Британії не має сенсу, якщо метою є швидке переміщення їх до України. Хіба що на британських полігонах українці проходитимуть навчання на своїх нових машинах, хоча поки що мова йде про Німеччину (група українських військових, ймовірно, вже кілька тижнів тренується на М2 на німецьких військових базах США, про що свідчить один запис, що циркулює в мережах).
M2 Bradley пообіцяли Україні в рамках оголошеного на початку січня пакету допомоги США. Загалом мова йде про сотню таких машин. Крім того, німці задекларували свої бойові машини піхоти (БМП) Marder. Мова йде про 40 штук, хоча знайти таку кількість працездатних машин, які можна повернути без серйозних збитків для боєготовності Бундесверу, нібито проблема. Близько 140 західних БМП дуже пристойного зразка вже є значним підсиленням для України. Разом із обіцяними пізніше західними танками та колісними бронетранспортерами це техніка для кількох потужних бригад.
І хоча в дискусіях про допомогу Заходу Україні найбільше уваги привертають саме танки, БМП не менш важливі. Це набагато легші озброєні та броньовані машини, але вони мають місце для перевезення кількох піхотинців (практично 6 у M2 та Marder). Вони не захистять їх від прямого попадання протитанкової ракети або артилерійського/танкового снаряда, але захистять від найближчих вибухів і влучень з гармат чи кулеметів. Це засіб відносно безпечного пересування на полі бою, де артилерійський вогонь ведеться невибірково і є основним джерелом загибелі та поранень.
Крім того, БМП здатні підтримувати своїх пасажирів у бою за допомогою озброєння та систем спостереження та зв’язку. M2 Bradley оснащений 25-мм гарматою і протитанковою реактивною установкою TOW. Мардер з 20-міліметровою гарматою та реактивною установкою Мілан. Плюс кулемети. Це не 120-міліметрова гармата, яка встановлюється на танки, але це все одно дуже небезпечний комплект. Важливо, що обидва типи транспортних засобів мають хороші нічні та тепловізійні системи, які дозволяють спостерігати за місцевістю незалежно від часу доби. Отримана через них інформація може бути дуже корисною для розгорнутого стрілецького відділення. Так само як і вогнева підтримка, або навіть здатність знищувати ворожий танк на великих відстанях за допомогою ракет.
M2 і Marders були розроблені для супроводу танків у бою, M1 Abrams і Leopard 1/2 відповідно. Таким чином, вони мають однакові здібності пересуватися в полі. БМП і солдати, яких вони перевозять, мають забезпечувати танкам захист від того, що є небезпечним для них і важко помітити та знищити. В основному це означає ворожих солдатів, схованих у будівлях або окопах.
Зараз на озброєнні української армії є БМП радянського виробництва БВП-1 та БВП-2. Здавалося б, вони мають схожі параметри із західними автомобілями. Перший, однак, має дуже недоліки основного озброєння у вигляді незвичайних 73-х калібрових гармат низького тиску (неточні, обмежена дальність, незвичайні боєприпаси, відсутність можливості вести вогонь на ходу), і обидві застарілі системи спостереження і не мають ефективних протитанкові ракети. Загалом, західна техніка буде суттєвим покращенням, хоча, щоб це було серйозно, їх потрібно у великій кількості. Основна проблема українців – невелика кількість БМП, а не їх низька якість.
