Він називається Rapid Dragon і є простим, але інноваційним творінням Військової авіації США (USAF) і Lockheed Martin. Робота над ним почалася в 2020 році, а в поточному почалося обмежене виробництво і впровадження в використання.
Rapid Dragon – це, по суті, транспортний піддон для маневрених ракет великої дальності, які можуть катапультуватися з транспортного літака в польоті. Як і будь-який інший вантаж на піддоні, пристосований для скидання під парашутом. Тільки замість того, щоб приземлитися з ракетами на землю, Rapid Dragon випускає їх у політ, і вони розгортають крила, запускають двигуни і починають звичайну ударну місію. Ніби їх обстріляв стандартний бойовий літак, а не скинув повільний транспорт.
Поки що Rapid Dragon адаптований до маневрених ракет сімейства JASSM. Ті, що позначені літерами ER (Extended Range), мають радіус дії близько тисячі кілометрів. Це означає, що беззбройний транспортний літак може безпечно скинути їх на безпечній відстані від ППО потенційного противника. І навіть кілька десятків серій, якщо використовувати важкі транспортники типу С-17.
Завдяки цій простій ідеї американці здатні перетворити парк звичайних транспортних літаків на заміну парку стратегічних бомбардувальників. При цьому вони набагато дешевші в експлуатації і можуть злітати зі значно менших баз і навіть з голої землі. Тільки користь.
Анімація, яка детально демонструє використання системи Rapid Dragon
Але чому американці практикують передачу цього нового обладнання полякам? І вони досі пишаються цим у мережі? – Я припускаю, що це може бути тонким елементом стратегічної комунікації з Росією, – каже в інтерв’ю Gazeta.pl Давід Камізела, журналіст місячника “Nowa Technika Wojskowa” і член “Team Wolski”.
– Американці показують, що здатні легко знайти в Європі носії навіть для кількох сотень крилатих ракет. Незалежно від, наприклад, якоїсь кризи на Тихому океані, яка вимагатиме зосередження там флоту стратегічних бомбардувальників, – пояснює він. Таким чином, запис із Повідза можна розглядати як повідомлення для Кремля, щоб він не очікував, що американці та, ширше, НАТО не матимуть потенціалу в Європі для нанесення масованого ракетного удару.
Завантаження Rapid Dragon у польський C-130 є частиною навчань Atreus, в яких, очевидно, беруть участь поляки та американський спецназ. Їх командування в Європі вже кілька днів публікує скупу інформацію, яку можна вважати цілою серією сигналів на адресу росіян. Схоже, американці практикують швидке переміщення систем до Європи, які дозволяють їм атакувати на великих відстанях. Включаючи піддони Rapid Dragon і пускові установки HIMARS, які перевозяться на транспортерах C-130. Зазвичай це називають навчаннями або програмою HIRAN, яка офіційно розпочнеться з кінця 2020 року. З травня 2022 року він має зосередитися на «навчанні партнерів використанню систем на палетах», що, ймовірно, означає, що американці майже півроку навчали своїх європейських союзників користуватися системою Rapid Dragon. Згідно з однією з американських інфографік, польські льотчики вже проходили навчання його використанню в травні.
З цього випливає, що Пентагон хоче бути готовим на випадок масованої атаки на Росію. Для чогось іншого в Європі вам не знадобиться кілька екіпажів, здатних використовувати капсули Rapid Dragon. Використання транспортників для запуску крилатих ракет дозволить вивільнити численні бойові літаки для інших завдань. Наприклад, польські F-16 здатні нести дві ракети JASSM-ER. Один С-130 навіть вісім у двох піддонах. Таким чином, один політ C-130 може випустити чотири F-16 для інших завдань, таких як боротьба з іншими літаками або полювання на зенітні системи противника. Чистий прибуток за низькими витратами.
