У віці 93 років пішов із життя американський актор Джеймс Ерл Джонс. Про смерть актора повідомив його агент Баррі Макферсон, який уточнив, що Джонс помер у своєму будинку в штаті Нью-Йорк. Причина смерті поки що не повідомляється.
Уродженець штату Міссісіпі, Джонс розпочав свою кар'єру в середині 1950-х, проте найпомітнішою роллю на початку його акторського шляху стала участь у культовій кіносатирі «Доктор Стрейнджлав, або Як я перестав боятися і полюбив бомбу» 1964 року. На момент прем'єри фільму, знятого Стенлі Кубріком, Джонсу було 33 роки.
Пізніше він втілив роль боксера Джека Джонсон в гостросоціальній драмі «Велика біла надія», з'явився разом із Кевіном Костнером у фільмі «Поле його мрії», зіграв у комедії «Свій у дошку» та виконав головну роль південноафриканського священика у трилері «Два . В 1982 він виконав одну з головних ролей у фільмі «Конан-варвар»: в образі антагоніста, чаклуна Тулси Дума, він протистояв герою Арнольда Шварценеггера.
При цьому його найбільш знакова роль прийшла до нього у 1977 році та залишалася у його житті аж до 2016 року. Джонс взяв участь у знаменитій франшизі «Зоряні війни», де Джордж Лукас довірив йому озвучення одного з найвідоміших персонажів серії Дарта Вейдера.
Хоча в оригінальній трилогії роль самого Вейдера зіграв бодібілдер Девід Проуз, обличчя актора завжди приховано за чорною маскою. Сама ж особистість головного антагоніста розкривалася саме через голос Джонса: наприклад, саме йому належить одна з найвідоміших цитат серії – Я твій батько, звернена до Люка Скайуокеру. Джонс озвучував героя з третього по шосту епізоди саги, а через десятиліття повернувся до голосу Вейдера в дев'ятому епізоді, спін-офі «Ізгой-один» та серіалі «Обі-Ван Кенобі».
З Харрісоном Фордом, який також виконав у зірковій сазі одну з головних ролей, він працював над екранізаціями романів Тома Кленсі: так, наприклад, він зіграв роль адмірала Джеймса Гріра у фільмах «Ігри патріотів», «Пряма та явна загроза», а також стрічці «Полювання за Червоним Жовтнем», в якому головну роль виконав Шон Коннері. Були в нього й рідкісні романтичні ролі – наприклад, у мелодрамі «Клодін» 1974 року, де його партнеркою зі зйомок стала Дайенн Керрол.
1994 року Джонс озвучив батька головного героя у класичному мультфільмі «Король Лев», у якому його голосом говорить лев Муфаса. Цю роль він виконав як в оригінальному мультфільмі, так і його ігровій версії 2019 року.
Він неодноразово виступав як актор озвучки та наратора, а в 1977 році отримав премію «Греммі» за роль в аудіокнизі «Великі американські документи». Шлях до озвучування в кіно став для нього своєрідним викликом у кар'єрі, тому що в дитинстві Джонс страждав від заїкуватості.
На рахунку актора – нагорода «Золотий глобус», дві премії «Тоні» та премія «Оскар» за видатні заслуги в кінематографі. 1971 року він також став номінантом на статуетку Кіноакадемії за роль у стрічці «Велика біла надія».
«Цей гучний голос. Ця тиха сила. Доброта, яку він випромінював. Про його спадщину можна сказати так багато, тому я просто скажу, як я вдячний, що до нього входить “Поле його мрії”, – сказав його колега зі знімального майданчика Кевін Костнер. – Я вдячний, що був свідком того, як він творив цю магію. Спочивай зі світом, друже».
Свої співчуття близьким Джонса висловив творець «Зоряних війн» Джордж Лукас, який назвав його «неймовірним актором, найунікальнішим голосом у мистецтві» та «прекрасною людиною».
«Один із найкращих акторів світу, чий внесок у “Зоряні війни” неможливо виміряти. Його дуже не вистачатиме», – заявив у свою чергу актор Марк Хемілл, який зіграв у «Зоряних війнах» сина Вейдера, Люка Скайуокера.
Свої співчуття сім'ї Джонса висловив також голова Білого дому. «Один із останніх разів, коли я бачився з Джеймсом Ерлом Джонсом, був у Театрі Форда десять років тому у Вашингтоні, — сказав Джо Байден. — Його нагороджували медаллю Лінкольна за його гідний наслідування характер та досягнення у кіно та на сцені. Я захоплювався ним ще за щось, що було в нас обох спільного — подолання дитячого заїкуватості для того, щоб знайти свій голос для чогось більшого, ніж ми самі».
Байден заявив, що «його легендарний голос гримів скрізь», а ролі Джонса надихали розмірковувати про багато питань, включаючи теми «добра і зла, і нашого місця у цьому світі».
