Відновлення Грецького православного храму в Нижньому Манхеттені, зруйнованого під час терористичної атаки на комплекс будівель Всесвітнього торговельного центру 11 вересня 2001 року, зайняло понад два десятиліття. Довго точилися суперечки про те, де саме будувати нову церкву і який храм має мати статус. Тепер це і храм, і національна святиня та архітектурний шедевр. Відродження церкви, за словами її нового настоятеля отця Анреаса Вітулкаса, для грецької громади Нью-Йорка стало спільною справою.
«Спочатку церква, зруйнована 11 вересня, розташовувалася в типовому чотириповерховому нью-йоркському будинку з пісковика. Насправді воно було на іншому боці парку. Це було місце, куди багато грецьких іммігрантів заходили насамперед, коли вони прибували до Нью-Йорка з острова Елліс. Вони запалювали свічку та почували себе як удома. Молилися “Слава Богу, що ми безпечно дісталися цієї нової країни” Так що ця церква має дуже важливе символічне значення.»
Грецька громада Святого Миколая була заснована у 1916 році. 1922-го парафіяни викупили чотириповерховий будинок і переобладнали його в храм, доповнивши Хрестом і дзвоном. У церкві зберігалися фрагменти мощів Миколи Мирлікійського, Катерини Олександрійської та Сави Сербського, подаровані американським грекам російським імператором Миколою ІІ. На момент терактів у храмі нікого не було. Пізніше серед уламків вдалося знайти пошкоджені ікони Діонісія Закінфського та Богоматері.
Преподобний Отець Андреас Вітулкас
«Так, у нас вціліла частина реліквій – розповідає Отець Андреас. – Серед них старі євангелії, ікони, церковний дзвін. Те, що вціліло і збереглося, тепер буде поміщено в одному з приміщень, куди люди можуть прийти і їх побачити, коли церква буде відкрита для публіки.»
Відновленій церкві було надано статус національної пам’ятки. На конкурс її проектів свої роботи виставляли архітектори зі світовим ім’ям. Переміг проект всесвітньо відомого архітектора Сантьяго Калатрави. До цього він уже подарував Нью-Йорку одну з його найнезвичайніших споруд – Центр “Окулус” у вигляді величезного птаха, що злітає в небо. За задумом автора проекту, що переміг, нова грецька церква в нижньому Манхеттені мала зовні нагадувати собор Святої Софії в Константинополі з його класичним візантійським куполом. Унікальним у новій церкві буде і розпис стін. Батько Лукас – один із найкращих іконописців Греції, його спеціально запросили з Ксенофонського монастиря. Про свою роботу він говорить із наснагою.
«Ми займаємося іконописом у храмі і розуміємо, що це особливе місце у світлі тієї трагедії, яка тут сталася. Ми намагаємося нашою роботою не лише вшанувати пам’ять загиблих, а й уселити людей надію на хороше майбутнє. Наше завдання полягає в тому, щоб зробити храм універсальним місцем, місцем, куди всі люди можуть прийти, знайти втіху і віднайти спокій, але в той же час ми відображаємо нашу віру в Ісуса Христа та Церкву».
Розпис стін відображатиме не лише класичні візантійські мотиви, а й місто, де знаходиться храм. Сама будівля церкви вже закінчена. Його офіційно освятили під час урочистої церемонії 4 липня у присутності архієпископа Грецької православної церкви в Америці та провели урочисту службу. Після висвітлення Грецька православна церква Святого Миколая вважається офіційно відкритою, але для публіки вона відчинить двері, швидше за все, у листопаді, коли будуть завершені роботи над іконами.
