Шекспірівська бібліотека Фолджера містить найбільші у світі збори «шекспіріани» — близько 60 тисяч рукописів, 90 тисяч графічних матеріалів та приблизно 280 тисяч друкованих книг. Крім Шекспіра, у Фолджері зберігається третя за величиною колекція англійських книг, надрукованих до 1641 року. Після реконструкції бібліотеки багато з цих книг вперше залишили сховища та виставлені на загальний огляд.
«Ми додали понад тисячу квадратних метрів виставкового простору, — розповідає директор освітніх програм бібліотеки. Пеггі О'Брайєн. — Це дозволить нам показувати рідкісні книги, що ми не могли робити раніше, бо для цього потрібно повністю блокувати сонячне світло. У нас тепер є ціла виставкова зала, присвячена Шекспіру. Це наша перша стала експозиція. Тут представлено 82 копії Першого фоліо. Раніше вони перебували у підземному сховищі, а тепер усі зможуть їх побачити».
Перше фоліо – головний скарб бібліотеки Фолджера. Це перше зібрання творів драматурга, опубліковане 1623 року. Через сім років після його смерті друзі Шекспіра виготовили 750 копій цього видання, до наших днів уціліли та розсіяні по всьому світу близько 230 екземплярів. П'ять із них зберігаються у Британській бібліотеці у Лондоні, а у бібліотеці Фолджера у Вашингтоні — 82 копії. Поруч із фоліантами представлена реконструкція друкованого преса XVII століття, а також артефакти та предмети, пов'язані з історією життя Шекспіра та його впливом на світову культуру — від портрета королеви Єлизавети I до листівки з Ірою Елдріджем — першим чорношкірим актором в історії, який зіграв роль Отел. ХІХ століття в Англії.
Нафтовий магнат Генрі Фолджер та його дружина Емілі почали збирати шекспірівські видання наприкінці 1880-х років. За кілька десятиліть вони накопичили чимало літературних скарбів, і 1932 року відкрили бібліотеку на Капітолійському пагорбі — поряд із будинком Конгресу та Верховного суду США. І зараз бібліотека продовжує збирати ранні англійські книги та різні матеріали про драматурга.
«Бібліотека Фолджера представляє театр, поезію, музику та історію, — каже директор бібліотеки Майкл Уітмор. — Вона знаходиться лише за два квартали на схід від Капітолію США — інституту влади, де слова справді мають значення. Це важливе місце, тому що мистецтво та гуманітарні науки повинні бути частиною розмови про те, ким ми є громадянами мультикультурної, багаторасової демократії, яка постійно стикається з новими викликами. Шекспір прямо стосується багатьох питань, які визначають нас і з якими ми досі маємо справу».
У Залі рідкісних книг та рукописів – виставка «Відбитки часу»
«На цій виставці — експонати з колекції Стюарта Роуза, видатного та різнобічного колекціонера, — пояснює бібліотекар. Грег Прікман. — Вони представляють багатогранність людської історії, літератури та культури. Наприклад, ви можете побачити єгипетську “Книгу мертвих” I століття до нашої ери або план польоту “Аполлона-11” на Місяць. У нас також є перші пробні видання з правками авторів, такі як трилогія “Володар кілець” із правками Толкіна».
А також перше видання найвідомішої забороненої книги XVII століття — «Діалог про дві найголовніші системи світу» Галілео Галілея з автографом автора, перше комерційне видання книги «Вінні-Пух», підписане Аланом Мілном, рукопис «Подорож до центру Землі» Жюля Верна.
У Бібліотеці Фолджера є Єлизаветинський театр, який відкриє осінній сезон виставою «Ромео і Джульєтта». Художній директор Карен Енн Деніелс розповідає, що в театр нерідко заглядають судді Верховного суду, розташованого лише за кілька кроків від бібліотеки. Адже навіть через 4 століття твори Шекспіра не втратили своєї актуальності, вважає Вітмор:
«Шекспір писав про багато аспектів людського життя — сексуальність, расові проблеми, бажання, сім'ю, владу. І це ті теми, що залишаються актуальними для обговорення. Шекспір - ідеальний автор, з якого можна розпочинати дослідження цих питань. Але що ще важливіше, Шекспір присутній у нашій культурі досить довго, щоб ми могли вести з ним діалог — про те, що являє собою життя, що таке справжнє суспільство, що таке справедливість».
Дизайн інтер'єрів також відповідає епосі Тюдорів: вітражі, готичні вікна, канделябри, витвори мистецтва, навіяні Шекспіром. Навіть сад біля входу до бібліотеки прикрашають квіти та рослини з його п'єс — лаванда, нарциси, розмарин, магнолії.
